我国是一个水资源严重短缺的国家，随着经济社会的高速发展，生产、生活用水需求量不断增加，水资源缺口日益扩大。全国６００多座城市中，已有４００多个城市存在供水不足问题，其中比较严重的缺水城市达１１０个，还有２０００多万农村人口饮水困难。水资源短缺已经成为我国经济社会发展的一个瓶颈，保护有限的水资源，促进水资源可持续利用，已成为中国实施可持续发展战略的重要任务。

如果不超采地下水，按正常需要全国年缺水总量约达３００亿至４００亿立方米。与用水需求高速增长相对应，生产、生活所产生的废水和污水也随之逐年迅速增长。２００５年全国废水排放总量已经上升到５２５亿吨。如果废水、污水不经恰当处理就直接排放到水体中，就会造成大规模水体污染，进一步加剧水资源的短缺，因此水污染是水资源的主要威胁之一。

经常见诸媒体的大多是企业排放不达标的工业污水造成水体污染，而事实上，从１９９９年起，我国每年生活污水的排放量都高于工业废水的排放量。环保总局有关调查报告显示，近年来，城市生活