改革开放三十年，北京像长了翅膀似的飞向现代化，“一夜之间的汽车城”，“地铁、高速、航空的立体交通”，“中国的硅谷”，“新奇建筑鸟巢、水立方、水上珍珠大剧院”，“规模空前的奥运会”，种种美誉加身之际，人们重新发现布衣暖，菜羹香，最好的饮料是白开水，最美的景致是绿地蓝天———人类亲近大自然的基因万年难改，生活在“钢筋水泥大森林”里又想返璞归真。
　　一群北京作家出访东南亚，时髦的话题也是生态环境和绿色食品。泰国作家协会主席素瓦•卡拉迪洛在欢迎会上夸耀曼谷水果，榴莲、荔枝、菠萝、椰子、芒果，一口气儿数了十几种，发誓请我们样样品尝。我也说出十几种北京的萝卜，心里美、大红袍、象牙白、鹅蛋圆、水蔓菁，如数家珍。只是难坏了翻译，他比划着说这又长又大的白萝卜形同象牙，大家鼓掌。而水蔓菁呢？他先说，这种扁圆的萝卜制作成酱菜水疙瘩，又软又面，没牙的老太婆喜欢吃，大家只笑不鼓掌。再说猪八戒也爱吃，西域国王款待唐僧师徒的斋宴就有金针、木耳、莴苣、蔓菁，这一解释更复杂了，幸亏猪八戒名扬海外，他爱吃的一定是好东西，大家热烈鼓掌。
　　隔年素瓦先生率团回访北京，白天游览颐和园，晚宴桌上就有一盘心里美萝卜雕刻的万寿山佛香阁。他惊叹不已，起身拍照，又问：“《红楼梦》里有没有关于雕花萝卜的描述？这幅照片可以带回去做插图。”原来他的兄弟他威•卡拉迪洛正在翻译文学名著《红楼梦》，难点是书中大量的诗词。有个真实的笑话，英译毛泽东诗词里，“我失骄杨君失柳”被直译成“我失去骄傲的杨树，你失去了柳树”。有人规劝他威先生节译，舍去诗词。然而他威本人就是诗人，坚持全译。他做了多年准备，包括支持自己的华裔妻子读完北京大学中文系，让她先把《红楼梦》诗词的意思讲透，再由夫君自己用泰文写成诗。我们为他威先生严谨的治学精神叫好。至于盘子里的萝卜花，我说，色香味形器，是中华饮食文化的艺术统一，他威夫人攻读于北大，想必吃过这绿皮红瓤的心里美萝卜，它可以当水果吃，爱吃萝卜不吃梨，小贩吆喝的也是“萝卜赛梨啦！”
　　萝卜是北京人喜爱的菜。而菜，历来似乎并不显赫，难入典籍。朱元璋的“高筑墙，广积粮，缓称王”策略被毛泽东演绎为“深挖洞，广积粮，不称霸”，时差六百年，二人重视的都是粮。毛泽东说，手中有粮，心中不慌。军事家都懂得，兵马未动，粮草先行。人口大省四川也有句名言，猪粮安天下。大概只有缺粮的时候才提到了菜，喏，糠菜半年粮。瓜菜代。饥民面带菜色。如今有个新名词，曰“菜篮子工程”，是北京的市长们必须抓紧的大事情。在大米白面、鸡鸭鱼肉充足的岁月，北京人不分男女老少，又向大观园里的宝玉黛玉看齐了，惧肥厌甘，没有新鲜青菜怎么行呢？
    　民以食为天。这个天，包括蔬菜。皇帝佬儿的餐桌上要摆40样菜肴，他当然吃不了，一样尝一口也吃不过来，只为了好看。原来好看也是好吃，乃有“秀色可餐”之说。吃不过来，派生了“滥竽充数”，可惜呀，《宰相刘罗锅》里的荔浦芋头不是也让乾隆爷吃得大快朵颐嘛。
    　北京建都855年了，是全国文化中心，然而蜚声中外的八大菜系里没有北京菜。我看就因为地处北纬40度，无霜期不足半年，四季供应鲜菜困难多多。
    　北京的蔬菜有粗细之分。细菜种植在园子里，“一亩园，十亩田”，说的是比粮田费工耗资，农艺要求甚高，由菜把式侍弄，