农村社会救助制度是社会保障制度的重要组成部分,对我国农村社会经济发展作出了巨大贡献。它秉承着生存、发展和社会和谐等理念,蕴涵着公平与安全价值,对保护农村社会弱势群体、缩小贫富差距、建设社会主义新农村有着及其重要的意义。
　　一、新时期的社会救助工作愈显重要
　　日益加剧的老龄化。我国已进入老龄化社会，全国65岁以上老人占总人口的比例超过8%。1980年在职职工与退休人员的供养比是13:1，现在已经降低到3:1，老龄化速度明显快于经济发展速度，呈现了“未富先老”的特征，而社会保障制度却明显滞后于经济社会发展。特别是农村，老人的数量与占总人口的比重快速上升,全市农村老人65岁以上21万人，70岁以上达14万人，80岁以上也达5.6万人。农村负担老人的压力不断加大，由于农村社会养老保险还未建立，加上农民收入本身偏低，子女教育、看病就医负担重，老人赡养矛盾呈明显上升趋势，越来越多的老人将成为社会救助的对象。

　　较宽的贫困面。我市有炎陵、茶陵两个省级贫困县，176个贫困村，其中炎陵72个,茶陵72个，其他面上贫困村32个，最新标准的贫困人口（人均纯收入低于1196元人口）总量达10.4万人。特别炎陵下村、平乐、茶陵桃坑、江口、醴陵官庄等一些偏远山区，贫困人口占相当比重，个别地方“光棍汉”比例高的惊人。2008年，全市农民人均纯入达5837元（增幅15.7%），醴陵、攸县等地人均纯收入超过6000元，但炎陵、茶陵仅分别2808元、2997元，不及富裕地区的一半，不及的城市居民收入五分之一。全市较多的贫困从人口,由于承受能力低,家庭一旦遭受自然灾害和疾病,就成为社会救助的对象。

　　众多的弱势群体。全市残疾人总数为24.5万，占全市人口的6%，其中视力残疾3.8万、听力残疾5.6万、言语残疾0.3万、肢体残疾7.5万、智力残疾1.7万、精神残疾1.6万、多重残疾3.5万。在全市24.5万残疾人中，困难残疾人有14万之多，其中特困残疾人6.8万，基本上是生活不能自理，生产生活极为困难，需要社会各界的关心关注，更需要政府和社会的