陈云同志深知党内民主对于保证党的正确领导和促进人民民主的重要意义，所以从建国以来直至他的晚年，一直致力于探索党在执政的条件下如何保证和发扬党内民主的问题，并提出了一系列重要思想。
　　一、要正确理解和处理民主制和集中制的关系，保证作为党的根本组织原则的民主集中制得到全面贯彻
　　陈云始终认为，我们的武器是组织和统一，这是党的力量所在。使无产阶级政党成为有组织的统一的部队，是革命胜利的基本条件之一。因此，他十分强调全党必须贯彻“个人服从组织，少数服从多数，下级服从上级，全党服从中央”的原则。他认为，如果没有集中统一的领导，没有严格的组织纪律的保证，党就只能处在一种涣散无力的状态，就不可能完成党的任务。
　　同时，陈云又十分强调发扬党内民主的重要性。认为民主是集中的基础，没有民主就不可能有正确的集中，也不可能形成党内真正的团结和统一。陈云在总结党的历史经验时说：“从七大到全国胜利前，我们党都很民主。建国初期，民主集中制也贯彻得很好。”但是，“从一九五八年起，特别是庐山会议，民主集中制传统被一点一点地破坏。在‘文化大革命’中，林彪说什么‘顶峰’、‘一句顶一万句’，民主集中制搞得很不好。”他在总结“文化大革命”的经验教训时特别强调：“这关系到民主集中制。”这首先是指党内民主受到破坏，因而也不可能有正确的集中。从这里可以看到，党内民主是否得到发扬，同党的事业是前进还是停滞甚至倒退，关系极大。
　　粉碎“四人帮”后，陈云进一步总结“文化大革命”的严重教训，提出“抓纲治国，首先要治党”的正确主张。他说：“要特别注意两点：第一，要对抬轿子、吹喇叭和逆风恶浪袭来时随风倒的人保持警惕，这样的人都不是实事求是的人。第二，要认真做到毛主席历来倡导的‘知无不言，言无不尽’；‘言者无罪，闻者足戒’；‘有则改之，无则加勉’。这样做有助于防止不正之风的横行。有了由高度民主而来的高度集中，心情舒畅、生动活泼的局面才能出现。”这番话语言平实，却蕴含着极为深刻的党的历史和现实的经验，对于我们正确贯彻民主集中制原则有着重要的思想价值和指导意义。
　　陈云在高度重视发扬党内民主的同时，还指出党内民主的扩大必须是逐步的，不能急于求成；极端民主化倾向会危害党的事业，是不能允许的。在他看来，发扬党内民主，是为了调动党员的积极性，保证党的正确路线得到贯彻执行。如果离开了这个根本目的而空谈抽象的民主，则是完全错误的。陈云在民主革命时期就指出：“党内民主是必要的，但扩大民主应以有利于工作为限度。”他还针对新时期党内出现的新情况，明确地说：“党性原则和党的纪律不存在‘松绑’问题。”
　　二、要尊重和保证党员的民主权利，党内要允许讲话,允许讲不同意见，还要允许讲错话，允许保留自己的意见
　　上个世纪60年代初期，党经历了“大跃进”的挫折和三年经济困难时期。陈云指出：“这几年我们党内生活不正常。”其中一个重要表现，就是在党