在总结26个城市社区建设实验区一年多来试点经验的基础上，国家民政部于2000年11月3日形成了《关于在全国推进城市社区建设的意见》，2000年11月19日中共中央办公厅中办发[2000]23号文件转发了这个“意见”，在全国贯彻执行。大力推进城市社区建设，成为我国城市工作的一项重要内容。今年以来，新社区在各地纷纷建立，以扬州市城区为例，经过科学合理地调整了社区居委会的规模，截止9月底已建立11个社区。新的社区建立后，面临多项工作目标、任务，而其中有一项主要目标就是实现社区居民自治。
实现居民自治，是加强社会主义民主政治建设的重要内容。当前，如何适应社会主义市场经济的需要，加强城乡基层社会管理，巩固基层政权，是我们党和国家的一件大事。党的十五大报告指出，要加强社会主义民主政治建设，扩大基层民主。江泽民总书记在今年“七一”重要讲话中指出：“要充分发挥人民群众的主观能动性和伟大创造精神，保证人民群众依法管理好自己的事情，实现自己的愿望和利益。继续推进政治体制改革，发展社会主义民主政治，健全社会主义法制，保证人民充分行使民主选举、民主决策、民主管理、民主监督的权利。”社区居民自治，是我国基层社会生活的群众自治的一种形式。基层社会生活的群众自治是社会主义民主政治的重要组成部分，是社会主义国家政权的基础，是人民当家作主管理社会的重要途径。社会主义政权建设的深厚基础在于群众之中。要提高群众的民主素质，离不开群众自身的民主实践。而在我国现阶段，最好的群众的民主实践就是基层群众自治。它有利于群众民主意识的增强，有利于广大群众民主习惯的养成，有利于提高群众的参政、议政和管理能力。因此，在社区建设中，要按照居委会组织法的规定和中办发[2000]23号文件要求，努力实现居民自治。通过社区居民自治，实行“四个民主”（民主选举、民主决策、民主管理和民主监督）、“三个自我”（自我管理、自我教育和自我服务），化解改革带来的各种社会矛盾，和谐人际关系，创造良好的生活环境和投资环境，促进经济和社会的协调发展。从扬州市城区已建立的11个社区看，在实现居民自治方面已经有了一个良好的开端。这些社区在筹建过程中进行了由居民推选居民代表的工作；社区成立时，召开居民代表大会，选举产生了居委会和社区协商议事委员会的组成人员，通过