乡镇财政作为国家财政体系的重要组成部分，处于政权的最基层，是乡镇政府履行各项社会政治经济职能的财力基础。近年来，随着社会主义市场经济的发展和财政改革的深入推进，特别是农村税费改革后，乡镇财政职能发生了很大变化。新时期，乡镇财政何去何从？已引起了人们的普遍关注。
　　一、新时期乡镇财政职能的定位     
　　在市场经济条件下，财政的职能主要由资源配置、收入分配、稳定和发展经济三大职能构成。就目前，乡镇财政而言，一方面，随着农村税费改革和财政管理制度改革的深入，原有的农业两税征收和教师、干部职工工资发放等职能将逐步弱化，而另一方面，随着国家对“三农”投入力度的加大，农村社会保障体系的建立，直接面向农村的转移支付资金及各种财政补贴的具体落实和管理责任就理所当然地落到了乡镇财政的肩上，如农村税费改革专项转移支付资金、粮食直补、农村合作医疗保险、养老保险、农村低保等。这就要求对乡镇财政职能必须重新定位。就笔者理解，目前，乡镇财政的职能有以下几点：
　　一是提供基本财力的职能。乡镇政权作为国家在农村一级的基层政权组织，承担着繁荣经济，发展农村文教卫生、水利、道路、通讯等社会公共事业，提供社会公共服务和维护辖区社会治安等多方面的责任。乡镇财政作为乡镇财力分配的职能部门，就要积极提供基本的财力保障，参与到乡镇经济和社会事务管理的方方面面，去组织收入、监管支出，做好农村公益事业发展、干部职工工资发放等基础工作。
　　二是服务经济发展的职能。在全面推进农村小康社会建设的历史进程中，乡镇财政的职能作用将更为显著。（1）从生产上讲，乡镇财政除了要管好用好上级安排的各项支农资金外，还要运用财政政策，引导、支持、促进农村产业结构调整，实施农村经济均衡、协调和可持续发展，服务于农民增收和财政增收。（2）从分配上讲，要在认真贯彻落实国家减轻农民负担大政方针的基础上，做好农民收入分配的调节工作，建立健全防止农民负担反弹的监督制约机制，保护农民的利益，促进农民增收。（3）从市场流通上讲，要建立和完善各类农产品市场，稳定农业生产发展，巩固农业基础地位。（4）从消费上讲，要改善农村居民的生产、生活条件，提高农民科学文化素质，加强农村精神文明和物质文明建设。（5）从建立农村社会保障体系上讲，要协调各个方面，负责党和政府社会保障政策的贯彻落实，征集、管理和发放社会保障资金。这些都要求乡镇财政充分行使职能，在培育和健全农村市场经济体系，促进农村经济发展和社会进步中发挥重要作用。