（一）社论的含义

社论是以一个新闻媒体的身份针对某一重要现象或问题发表的意见。

英国韦氏大词典认为：“社论是一个报纸或杂志表明其总主笔或领导人意见之文章。”美国《有效社论写作》一书认为：“社论是一个报纸或杂志对于某一问题所发表的意见……它是一种经过考虑的观点或政策的揭露。这种观点或政策，发自此一出版品言论方面的主持者。”（转引自王春泉：《现代新闻写作》，西安出版社1999年9月版，第390页）从中可以看出，社论不是一种显示作者个人观点的文章，它的内容代表着一个新闻媒体或者一个社会团体和政党的意志。因此，社论发表时是不署作者姓名的。

对于一个新闻媒体而言，社论的地位非常重要。1955年前苏联出版的大百科全书认为社论“是定期出版物（报纸、杂志）中的最重要的论文。社论是编辑部的论文，它反映编辑部对某个问题的观点。社论是指导性论文，它指出方向，表示报纸的方针。”特别是在我们这样的社会主义国家，对多数作为党的机关报的新闻媒体来说，社论在一定程度上代表着同级党委，直接表达党委的观点和意图，传达党和政府的声音。因此，它有极强的政治性、权威性、指导性。

（二）社论的类型

美国学者莫特在《新闻学概论》一书中把社论分为十类：提供情报的社论；说明作用的社论；有解释作用的优级社论；争辩性的社论；督促行动的社论；突出任务的社论；说服性的社论；评价性的社论；宣布政策的社论；供给文艺的社论。这样的划分未免烦琐。我们把社论分成四种主要类型。

1.方针政策性社论

这是阐明一个政党或政府的路线、方针、政策的社论。它需要分析形势、确定原则和策略，是一个时期内的基本行动纲领。马克思、列宁、毛泽东都为报刊写过此类的社论。例如毛泽东的重要文章《一个极其重要的政策》、《第二次世界大战的转折点》、《质问国民党》、《将革命进行到底》等，都是他为《解放日报》和新华社写的社论。

《人民日报》和各省党报所发表的一些重要社论，也有不少属于这种类型。

2.指导工作的社论

这是对思想政治、经济建设、文化教育等领域的业务工作和生产活动进行总结、指导和督促的社论。

3.时事性社论

这是针对一些重要节日、纪念日，国内外重大事件，以及国际国内的最新形势变化发表的社论。

4.论战性社论

这是揭露和批判国内外的一些荒谬言行和异端邪说的社论，如近年来对美国就所谓人权问题攻击中国的行为的批判，对法轮功这一邪教组织的揭露和批判等。

（三）评论员文章

评论员文章是介于社论和短评之间的一种言论形式。它跟社论的区别主要表现为：

规格比社论稍低，指导性和权威性特点弱于社论；

表面上不直接代表编辑部的集体意见，但实质上也反映编辑部的观点和倾向；

社论不署作者姓名，评论员文章可以只署“本报评论员”，也可以署上作者姓名。

评论员文章又可分为本报评论员文章、特约评